Categorías de preferencia familiar (F1, F2A, F2B, F3, F4)

Las categorías de preferencia familiar determinan quién puede recibir una green card por petición de un familiar y, sobre todo, cuánto tiempo deberá esperar para obtenerla. No todos los parientes tienen el mismo acceso a la residencia por petición familiar: mientras los parientes inmediatos de ciudadanos no enfrentan límite de visas, el resto debe esperar su turno según la categoría que le corresponda.

Entender en qué categoría entra su familiar es el primer paso para planificar el proceso de forma realista. A continuación explicamos cada una de las cinco categorías de preferencia, cómo funciona la tabla y qué papel juega el Boletín de Visas en la espera.

Parientes inmediatos vs categorías de preferencia familiar

La ley migratoria de Estados Unidos divide las peticiones familiares en dos grandes grupos. Los parientes inmediatos de ciudadanos estadounidenses —cónyuge, hijos solteros menores de 21 años y padres— no tienen límite anual de visas y no deben esperar una fecha disponible. Su petición avanza en cuanto USCIS la aprueba.

Los familiares de preferencia, en cambio, están sujetos a un cupo anual fijado por ley. Eso significa que, aunque la petición se apruebe, el beneficiario debe esperar a que haya una visa disponible según su categoría y su país de nacimiento. En algunos casos esa espera puede durar años o décadas.

Esta distinción es clave: no basta con ser elegible para peticionar; también importa en qué categoría cae el familiar para estimar cuándo podrá avanzar al siguiente paso del proceso.

Las categorías de preferencia familiar: F1, F2A, F2B, F3 y F4

Las categorías de preferencia familiar son cinco y definen tanto quién puede ser peticionado como el cupo anual de visas disponibles. A continuación, detallamos cada una.

Categoría F1 — Primera preferencia

Incluye a los hijos e hijas solteros mayores de 21 años de ciudadanos estadounidenses, junto a sus hijos menores. El cupo anual asignado a esta categoría es de aproximadamente 23,400 visas. La espera varía según el país de nacimiento del beneficiario; para países con alta demanda —como México o Filipinas— puede extenderse durante muchos años.

Categoría F2A — Segunda preferencia A

Cubre a los cónyuges e hijos solteros menores de 21 años de residentes permanentes legales. Esta subcategoría recibe aproximadamente el 77% de las 114,200 visas anuales asignadas a F2 en conjunto. A diferencia de F2B, en ciertos períodos la fecha de prioridad de F2A puede aparecer como “current” en el Boletín de Visas, lo que permite avanzar más rápido. Para la petición para el cónyuge (F2A / inmediato), el tipo de formulario y el camino dependen del estatus del peticionario.

Categoría F2B — Segunda preferencia B

Corresponde a los hijos e hijas solteros mayores de 21 años de residentes permanentes. Es importante tener en cuenta que no existe categoría de preferencia para hijos casados de residentes permanentes: solo un ciudadano puede peticionar por ellos (categoría F3).

Categoría F3 — Tercera preferencia

Abarca a los hijos e hijas casados de ciudadanos estadounidenses y sus cónyuges e hijos menores de 21 años. El cupo anual es de aproximadamente 23,400 visas. Las esperas en esta categoría suelen ser largas, especialmente para solicitantes de determinados países.

Categoría F4 — Cuarta preferencia

Es la última categoría de preferencia e incluye a los hermanos y hermanas de ciudadanos estadounidenses (mayores de 21 años), junto a sus cónyuges e hijos. Se emiten alrededor de 65,000 visas F4 por año. Solo los ciudadanos —no los residentes permanentes— pueden peticionar en esta categoría, y los tiempos de espera son históricamente los más extensos del sistema de preferencias.

Tabla de categorías de preferencia familiar

La siguiente tabla resume las cinco categorías, quién puede peticionar, a quién va dirigida y el cupo anual aproximado según datos de USCIS (a junio de 2026, sujeto a cambios anuales):

Categoría	Peticionario	Beneficiario	Cupo anual aprox.
F1 — Primera preferencia	Ciudadano EE.UU.	Hijos/as solteros/as mayores de 21 años	~23,400
F2A — Segunda preferencia A	Residente permanente	Cónyuge e hijos/as solteros/as menores de 21 años	~77% de 114,200
F2B — Segunda preferencia B	Residente permanente	Hijos/as solteros/as mayores de 21 años	~23% de 114,200
F3 — Tercera preferencia	Ciudadano EE.UU.	Hijos/as casados/as y sus cónyuges e hijos menores	~23,400
F4 — Cuarta preferencia	Ciudadano EE.UU. (21+ años)	Hermanos/as y sus cónyuges e hijos menores	~65,000

El Boletín de Visas y las fechas de prioridad

El Boletín de Visas (Visa Bulletin) es el documento que publica el Departamento de Estado cada mes en travel.state.gov para indicar qué fechas de prioridad están actualmente disponibles en cada categoría de preferencia. Si la fecha de prioridad de la petición es anterior a la fecha publicada en el Boletín, el beneficiario puede avanzar al siguiente paso del proceso.

Cuando la demanda supera la oferta de visas, el Boletín puede mostrar retrogresión: las fechas disponibles retroceden y quienes ya esperaban deben esperar más. Esto ocurre con frecuencia en categorías con alta demanda y en países como México, India, China y Filipinas.

Por eso, conocer la categoría correcta desde el inicio no es solo un trámite: define si una familia puede reunificarse en meses o en décadas. El Boletín se actualiza mensualmente, por lo que los plazos que se muestran en un momento dado pueden cambiar. Consultar la edición más reciente en travel.state.gov es el único modo de conocer la situación actual.

Si tiene dudas sobre en qué categoría entra su familiar o quiere entender cómo el Visa Bulletin afecta su caso en particular, los abogados de peticiones familiares de Zava Immigration pueden revisar su situación y ayudarle a planificar los próximos pasos. También puede ser útil revisar qué es el Formulario I-130 y cómo iniciar formalmente la petición.

Si su caso ya está en curso y quiere saber qué esperar después de la aprobación, puede consultar la guía sobre la residencia por petición familiar para entender el proceso completo.

Cada familia tiene una situación distinta. Si tiene dudas sobre la categoría que le corresponde a su ser querido o quiere saber cómo avanzar en el proceso, en Zava Immigration Law Group podemos acompañarle. Cuéntenos su caso y evaluamos juntos las opciones.

Preguntas frecuentes sobre las categorías de preferencia familiar

Fuentes y recursos oficiales

• USCISFuente oficial
• travel.state.govFuente oficial
• USCIS: Inmigración familiarFuente oficial
• Manual de Políticas de USCISFuente oficial

Jessica A. AnleuAutora

Jessica Anleu (anteriormente Jessica Lewis) es una abogada de inmigración con amplia experiencia en Phoenix, con una década de experiencia en derecho migratorio.

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